观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观安闲，我国每略称为观音。观世音菩萨是释教中慈悲和才智的标志，不论在大乘释教仍是在民间崇奉，都具有极其重要的方位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精力，被视为大乘释教的根柢。佛经上说，观世音是曩昔的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特别的联系。他是西方三圣中的一尊， 也是终身补处的法身大士，是承继阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音便是阿弥陀佛的化身。

观世音菩萨具有持平忘我的广阔悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能诚恳称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救助。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。 在释教的很多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和崇奉。在我国的江、浙、闽、广、台湾， 以及南洋华裔间，观音崇奉极为普及，所谓"家家阿弥陀，户户观世音"。浙江的舟山群岛，自古以来也一向被视为观世音菩萨应化的道场。